Margaret Thatcher

Margaret Thatcher, Baroness Thatcher (13 oktober 1925) was een Britse staatsvrouw en Conservatieve politicus die van 1979 tot 1990 premier van het Verenigd Koninkrijk was en van 1975 tot 1990 leider van de Conservatieve Partij. Ze was de langstzittende Britse premier van de 20e eeuw en de eerste vrouw die deze functie bekleedde. Als premier voerde ze economisch beleid uit dat bekendstaat als Thatcherisme. Een Sovjetjournalist noemde haar de "Iron Lady", een bijnaam die werd geassocieerd met haar compromisloze politiek en leiderschapsstijl.

Thatcher studeerde scheikunde aan Somerville College, Oxford, en werkte kort als onderzoekschemicus voordat ze advocaat werd. Ze werd in 1959 verkozen tot parlementslid voor Finchley. Edward Heath benoemde haar tot staatssecretaris voor onderwijs en wetenschap in zijn regering van 1970-1974. In 1975 versloeg ze Heath in de Conservative Party-leiderschapsverkiezingen en werd ze leider van de oppositie. Ze was de eerste vrouw die een grote politieke partij in het Verenigd Koninkrijk leidde.

Toen ze premier werd na het winnen van de algemene verkiezingen van 1979, introduceerde Thatcher een reeks economische beleidsmaatregelen die bedoeld waren om de hoge inflatie en de problemen van Groot-Brittannië in de nasleep van de Winter of Discontent en een naderende recessie terug te draaien. Haar politieke filosofie en economische beleid benadrukten een grotere individuele vrijheid, de privatisering van staatsbedrijven en het verminderen van de macht en invloed van vakbonden. Haar populariteit in haar eerste jaren in functie nam af te midden van recessie en stijgende werkloosheid. De overwinning in de Falklandoorlog van 1982 en de herstellende economie zorgden voor een opleving van de steun, wat resulteerde in haar overweldigende herverkiezing in 1983. Ze overleefde een moordpoging door de Provisional IRA tijdens de bomaanslag op het hotel in Brighton in 1984 en behaalde een politieke overwinning tegen de National Union of Mineworkers tijdens de mijnwerkersstaking van 1984-85. In 1986 hield Thatcher toezicht op de deregulering van de Britse financiële markten, wat leidde tot een economische bloei, die bekend zou worden als de Big Bang.

Thatcher werd in 1987 met een nieuwe overweldigende meerderheid herkozen voor een derde termijn, maar haar daaropvolgende steun voor de Community Charge (ook bekend als de "poll tax") was zeer impopulair en haar steeds eurosceptischer wordende opvattingen over de Europese Gemeenschap werden niet gedeeld door anderen in haar kabinet. Ze trad in 1990 af als premier en partijleider, nadat haar leiderschap werd uitgedaagd, en werd opgevolgd door John Major, haar minister van Financiën. Na haar aftreden als Lagerhuis in 1992 werd haar een levenslange adellijke titel toegekend als Baroness Thatcher (van Kesteven in het graafschap Lincolnshire), wat haar het recht gaf om zitting te nemen in het Hogerhuis. In 2013 overleed ze aan een beroerte in het Ritz Hotel in Londen, op 87-jarige leeftijd.